Suivi des chats du désert
avec un collier Argos

Syrlinks Wildlife a conçu un collier Argos pour suivre les chats du désert. Grégory Breton, responsable de cette mission pour l’ONG PANTHERA, évoque les avantages du collier et de la technologie intégrée.

Grégory Breton équipe un chat des sables lors de sa campagne de suivi au Maroc en avril 2019. © Alexander Sliwa

L’ONG PANTHERA expérimente le collier Argos de Syrlinks Wildlife pour suivre les chats des sables

PANTHERA est une organisation non gouvernementale internationale dont la mission est l’étude et la sauvegarde des félins sauvages.Cette ONG souhaite expérimenter de nouvelles balises Argos sur une petite espèce de félin sauvage. Il s’agit du chat des sables ou chat du désert.

Grégory Breton, scientifique de PANTHERA est co-responsable de ce programme avec le Dr Alexander Sliwa du zoo de Cologne. En décembre 2018, Grégory Breton contacte Syrlinks pour ses compétences en balises Argos ! Son objectif est de trouver une technologie de télémétrie pour localiser facilement les chats munis de colliers. Ce collier Argos doit permettre de collecter automatiquement et fréquemment les positions géographiques des félins. Grégory Breton souhaite étudier précisément leur comportement en lien avec leur environnement.

Suivi VHF ou Suivi Argos ?

L’équipe PANTHERA utilise aujourd’hui est la technologie VHF – Very High Frequency. Elle l’oblige à être sur le terrain pour repérer les animaux, en tâtonnant, grâce aux signaux émis par les colliers. Une fois les signaux captés, il faut enregistrer manuellement les positions à l’aide d’un GPS portatif.

« Le chat du désert, décrit scientifiquement à la fin du 19ème siècle, reste un félin encore méconnu. Avant le début de notre étude en 2013, il n’avait pas vraiment fait l’objet d’études approfondies à l’état sauvage. Seuls deux chercheurs dans les années 1990 et 2000 ont publiés quelques données chiffrées. Nous avions donc peu d’informations sur son comportement et son écologie. C’est ce qui a motivé nos recherches. » explique Grégory Breton, directeur général de l’antenne France de Panthera.

Un tracking amélioré grâce aux technologies Argos et GNSS

Pour répondre aux besoins de Panthera, Syrlinks a mis au point un collier-émetteur démonstrateur. Les chercheurs l’ont testé lors de leur campagne de suivi en avril 2019. Deux chats portaient les prototypes à cette occasion. La technologie associant Argos et GNSS, leur a permis de collecter, à distance, jusqu’à une position toutes les heures. Cette technologie permet également de croiser les données de localisation et météorologiques grâce aux services de CLS.

Les colliers Argos ont pour autres avantages d’intégrer un capteur de température et un accéléromètre. Ces capteurs pourraient permettre d’identifier les phases de chasse de l’animal.

La prochaine étape, serait d’aller au-delà d’un démonstrateur en concevant un produit fini performant, robuste et très léger. Syrlinks cherche le bon compromis entre les quantités de données collectées et la consommation énergétique engendrée. En effet, le volume de données émises impacte directement l’énergie consommée. Et cela impacte donc aussi la durée de vie de la batterie.

Image #1 © Syrlinks – Images #2 & #3 © Grégory Breton

La technologie de bio-télémétrie au service de la protection des animaux

Lorsque le collier Argos sera fiabilisé et finalisé, il sera adapté à tous les félins de petite taille. « Le potentiel est énorme pour Panthera et pour beaucoup d’ONG spécialisées dans la protection des carnivores. » indique Grégory Breton.

Le chat du désert ou chat des sables, porte le nom scientifique de Felis margarita. Cette espèce est particulièrement difficile à observer à l’état sauvage. Son aire de distribution comprend plusieurs pays d’Afrique du nord et d’Asie. On le retrouve de l’Est du Nil jusqu’en Asie Centrale, en passant par le Moyen-Orient. Panthera souhaite découvrir les caractéristiques de l’éco-éthologie de cette espèce de félin la plus adaptée aux écosystèmes désertiques. Elle souhaite utiliser, pour cela, des solutions innovantes permettant de suivre des félins de façon automatique. Grâce à ces innovations, ces chercheurs pourront ainsi concentrer leurs efforts au suivi longitudinal de certains spécimens.

ONG et indicateurs pour la protection des animaux sauvages

Panthera est une organisation unique au monde qui se consacre à la conservation des félins de notre planète. Cette ONG élabore des stratégies et des technologies novatrices pour protéger l’ensemble des félins. Panthera représente l’initiative la plus complète en matière de conservation. Panthera veille, avec ses partenaires, à ce que les stratégies de protection des félins sauvages soient efficaces. Et surtout, reproductibles dans le monde entier.

L’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) établit régulièrement La Liste rouge. Il s’agit d’un indicateur privilégié pour suivre l’état de la biodiversité. C’est l’inventaire mondial le plus complet de l’état de conservation des espèces végétales et animales. Cette Liste rouge permet dresser un constat alarmant sur plusieurs espèces animales. En effet, une espèce de mammifères sur quatre, un oiseau sur huit et un amphibien sur trois sont menacés d’extinction. Face à ce bilan préoccupant, la technologie Argos de Syrlinks peut se révéler très utile. Elle peut notamment faciliter le travail des scientifiques qui œuvrent pour la mise en place de mesure de protection.